Del libro Narcomex por Ricardo Ravelo
En 1997, con la muerte de Salvador El Chava Gómez Herrera, quien representaba el último obstáculo, Osiel Cárdenas se convierte en el líder absoluto del cártel del Golfo. Sin rivales ya, se apropia de esa organización y queda enredado en la red del narcotráfico, negocio que él comienza a dominar. De hecho lo hace durante menos de un lustro, periodo tan corto como tortuoso. Pero al igual que Amado Carrillo y Rafael Aguilar –dos emblemáticas figuras del narco mexicano que le precedieron–, Osiel tampoco lleva a buen término su meta toral en el mundo de la mafia: alcanzar la estatura de capo.
Antes de que el tronco estire sus ramajes; antes de que su follaje se expanda, su carrera criminal es cortada de un tajo. En un enfrentamiento con el Ejército, él y varios de sus seguidores son arrestados en Matamoros, Tamaulipas, a mediados de marzo de 2003.
Si contundente fue su detención, más estrepitosa aún su caída. Osiel ya no se levantará. El puñetazo del destino lo conduce primero en el penal federal de alta seguridad del Estado de México de La Palma (Altiplano) y luego, tras su extradición en enero de 2007, a otro confinamiento en una prisión de Estados Unidos.
Durante su fulgurante y efímero reinado Osiel logra saborear las agridulces mieles del poder, no sin sortear los infortunios. Sin la perturbadora presencia de El Chava Gómez, a quien consideraba un estorbo, Osiel hace sentir su presencia y entre asesinatos y traiciones construye la senda que lo conduce a la cima del cártel del Golfo.
Apenas se siente amo y señor del territorio que domina esa organización criminal, activa sus contactos comerciales en Colombia, Perú y Venezuela. Los capos de esos países que le proveen la droga que él introduce a Estados Unidos observan, estudian sus movimientos, pues lo consideran un cliente potencial. Es el año de 1998. Han transcurrido veinticuatro meses de la caída de Juan García Ábrego, y ahora es Osiel Cárdenas quien se convierte en el depositario de la confianza de sus pares centroamericanos. “A usted lo que quiera”, le dicen sus socios.
Tal es la confianza, que los colombianos le suministran todo tipo de material: mariguana, cocaína y materias primas para elaborar los tóxicos de moda: las drogas sintéticas, el veneno químico que consumen con avidez las nuevas generaciones de adictos.
Osiel se esmera en su trabajo y afina las relaciones con sus abastecedores, entre ellos Rubén Darío Nieto Benjumea, Guiri; Esteban Ochoa White, Vicente; Fernando Martínez, Fernando; Rubén Darío Villa García, Colombiano; Gustavo Adolfo Londoño Zapata, Elkin Fernando Cano Villa.
La estructura de su empresa crece notablemente los meses posteriores al asesinato de El Chava Gómez. Osiel ya ha tendido puentes hasta Sudamérica. Aquel hábil mecánico que desarmaba autos y volvía a colocar sus piezas sin alterar el funcionamiento de una máquina, acomete sus nuevas actividades con virtuosismo, como lo hacen los relojeros al desmontar los engranajes y volverlos a ensamblar para que el aparato siga su marcha inexorable y marque el compas del tiempo; no vacila en alcanzar los objetivos que se ha trazado.
A pesar de su corta visión, se muestra inefable en estas tareas, seducido acaso por el poder que agita su interior. Visualiza el camino que debe seguir, nunca pierde de vista la cumbre; se ve incluso como el amo del narcotráfico. Sin embargo, no ignora que le falta aún el principal soporte: la estructura criminal. Está consciente de ello, por eso mide los alcances de sus actos y admite que por su empresa criminal no tiene la solidez necesaria, sabe que él debe diseñar cada una de sus piezas. Sólo así podrá edificar el emporio que sueña. Con enjundia se avoca a la construcción de lo que llama “mi empresa”.
Sabe que el pasado es imposible de borrar, pero su impetuosidad lo lleva a maniobrar en su afán por desaparecer la historia del cártel del Golfo y empezar a escribir una nueva donde él –y sólo él– sea el protagonista. Y así comienza a dar pasos firmes, tangibles. Deja a un lado su actitud bravucona y caprichosa y pasa al terreno de la construcción. Intuye que para alcanzar la posición de capo –tarea imposible pues las fuerzas militares le siguen las huellas sin pausa y no le dan tregua– necesita trabajar con denuedo y dar muestras de liderazgo.
La estrategia de la araña
En su interior se mueven los resortes que le permitirán salir adelante y activan esos dos componentes que lo caracterizan: la desmesurada ambición por el poder y el odio; ambos se unen como dos cables explosivos. Con paciencia y habilidad, Osiel comienza a hilar una red protectora. Su propósito es mantenerse alerta sobre peligros que lo acechan, tener información detallada sobre cómo se comportan sus rivales en el territorio, de las maniobras de la policía federal para detenerlo, de lo que maquinan sus propios aliados, de las probables traiciones. Él conoce como nadie este juego.
Osiel no se permite correr ningún riesgo. No quiere ser traicionado, como él traicionó, y ordena a un equipo de su confianza que espíe a sus colaboradores más cercanos antes de encomendarles posiciones estratégicas en la estructura de la organización. Es Arturo Guzmán Decenas, a la postre llamado El Z-1, quien se encarga de estas tareas. Desertor del Ejército, Guzmán Decenas incorpora a su nómina de gastos a decenas de policías y militares, muchos de ellos diestros espías que siguen los pasos del personal cercano a Osiel. Nadie escapa a estos controles. Desde gatilleros hasta las amantes del “patrón” son minuciosamente seguidas a todas partes. La orden de Osiel es muy clara: todo debe estar bien controlado. Un error, una filtración –y esto lo saben muy bien los miembros de la organización– se paga con la vida.
Conforme adquiere mayor control y, por tanto, jerarquía, empieza a ser notoria en Osiel una transformación de personalidad y de conducta que no pasa inadvertida entre su séquito. Sus aliados, así como el personal de su círculo inmediato, como Eduardo Costilla, El Coss, se percatan de esos cambios. Le temen al grupo de militares que ronda al nuevo jefe del cártel del Golfo y no lo ocultan; temen también porque su jefe, al que conocen bien, carece del valor para enfrentarlos cara a cara con el arma desenfundada.
También tienen la certeza de que ante cualquier imprevisto violento Osiel optará por la huida para después, desde el sigilo, preparar el golpe. Por eso Osiel quiere saber qué hacen sus cómplices, con quien se reúnen y de qué hablan. Esa necesidad de saberlo todo, ese estar permanentemente ocupado en el otro es, para Osiel, una obstinación casi enfermiza.
No se conforma con tener embragados los hilos del poder. Va más allá. Sus ambiciones desbordadas lo impulsan con frenesí a tomar el control de la prensa, de las corporaciones policiacas y de un amplio número de efectivos militares adscritos en municipios y demarcaciones de Tamaulipas; los doblega con una metralla de dólares.
Con esos poderosos instrumentos envía señales que terminan por confundir a las desinformadas autoridades de la PGR, que ya arrastra una histórica atrofia no menos grave que la corrupción que la carcome y la paraliza. En esa dependencia encargada de combatir el crimen organizado, el asesinato de El Chava Gómez aún resuena dentro y fuera de Tamaulipas.
En la sede central de la PGR de la Ciudad de México el trágico eco de esa muerte hace que los funcionarios, impotentes para resolverla, prefieran decir que el cártel del Golfo está destruido. Así trasciende la versión de que por fin esa entidad del norte de México está libre de narcotraficantes, que el cártel del Golfo está desarticulado y que todos sus miembros están presos o muertos.
La noticia se extiende por todo el país. Y Osiel aprovecha la situación para magnificar la versión a través de toda su red de complicidades. Logra que la prensa divulgue información en el sentido de que “un tal Osiel Cárdenas” no tiene capacidad ni liderazgo para rearticular el funcionamiento del cártel.
Él mismo filtra a la información de que fue “madrina” (soplón) de la extinta Policía Judicial y que se dedicaba al robo de autos. Al mismo tiempo se cubre, al decir a la opinión pública que es un delincuente menor, que carece del perfil para dedicarse al tráfico de drogas.
Osiel también toma otras previsiones. Llama en privado a Eduardo Costilla, El Coss, y le entrega fuertes sumas de dinero para acallar a la prensa. Su orden es precisa: “Que no hablen de mí, ni de la organización”, le dice. Y el mensaje es transmitido a reporteros y columnistas, quienes se dan a la tarea de despejar, con notas falsas, la pesada atmósfera que ha provocado la violencia y ha invadido de sospechas a Osiel Cárdenas, de quien no se duda que es el autor de los crímenes y desapariciones que anegan de sangre y miedo a Tamaulipas y otras entidades vecinas.
La estrategia de Osiel surte efecto. Mientras el gobierno de Ernesto Zedillo pregona en el país y en Estados Unidos que el cártel del Golfo está desarticulado y que Tamaulipas es un territorio limpio, en varios municipios de la entidad el diestro constructor Osiel coloca ladrillo por ladrillo los muros de su futura empresa.
Paciente como el pescador que inalterable espera en medio de un lago apacible que un pez muerda el anzuelo, Osiel estudia el comportamiento de los hombres que habrá de colocar en cada plaza: pone a prueba la lealtad de sus socios, analiza la información que Guzmán Decenas le entrega sobre los seguimientos hechos al grupo y no todos salen bien librados.
Se entera de que algunos despotrican a sus espaldas y ordena varios asesinatos. Los ejecuta “por soplones”. Sólo permanecen a su lado quienes le obedecen sin reparos, los que creen en su proyecto y están dispuestos a dar la vida si es necesario por el nuevo jefe, quien vibra de emoción cuando le dicen Patrón. Gatilleros de Gómez Herrera desaparecen “por traidores”; otros son ejecutados y sólo unos cuantos se suman al nuevo narcoproyecto, poniéndose a las órdenes del jefe y confesando su lealtad: “Aquí estamos con usted, señor.”
Reparto de feudos
Cuando ya ha elegido a los miembros de la empresa criminal, Osiel avanza en la edificación de su cártel. Para consolidarlo se apoya en la estructura de poder estatal, y en el cerco protector más eficaz: la policía. Y con esa protección convoca a una cumbre que por largos meses permanece envuelta en el secreto.
Gatilleros y operadores acuden al pueblo de Guardados de Abajo, cerca de la frontera con Estados Unidos, para recibir un trozo de territorio. A mediados de 1998, Osiel distribuye las plazas y dicta las nuevas reglas del juego no sin exigir lealtad, honradez y discreción. En aquella histórica narcocumbre el nuevo líder de la organización criminal lanza una amenaza para quien se sienta tentado por la traición: “El que traicione pagará con su vida”, sentencia.
Todos los convocados escuchan atentos a Osiel Cárdenas. Lo miran fijamente. Y el patrón desenvuelve un ramillete de planes. Promete canonjías, pide que se trabaje hombro con hombro y codo con codo para edificar la que es considera hoy la organización criminal más poderosa después del cártel de Sinaloa.
Enterados de las reglas del cártel –mismas que rigen toda actividad mafiosa– Osiel procede a la designación de los nuevos mandos en las distintas plazas en Tamaulipas y para ello echa mano de sus mejores cartas, las que ya han pasado la prueba de fuego… y de lealtad.
Gilberto García Mena, El June, se mantiene inamovible en Miguel Alemán, la plaza donde ha mostrado ser una pieza eficaz; no sólo le ha dado apoyo, sino que ha sabido sortear los embates con habilidad durante varios años. Otra de sus cartas es Zeferino Peña Cuéllar, de temple agreste y sanguinario, a quien Osiel le confía la custodia de Ciudad Díaz Ordaz, así como Camargo y Nuevo Guerrero.
La ciudad de Matamoros –cuna del cártel del Golfo– se la entrega a Eduardo Castilla, El Coss, quizá el más cercano a Osiel, en quien el Patrón deposita confianza y responsabilidades relevantes, como la búsqueda de apoyos en las esferas del poder estatal y los contactos con los proveedores colombianos.
El municipio de Progreso queda a cargo de Juan Carlos Villalobos, ex comandante de la desaparecida PJF. A Gregorio Sauceda, Don Goyo o El Caramuela, lo coloca en ciudad de Reynosa, uno de los territorios que junto con Matamoros es de los más codiciados por otras organizaciones dedicadas al tráfico de drogas.
Ante tan elevada responsabilidad, y debido sobre todo a que ésta es una plaza competida, Sauceda le pide a Osiel un par de refuerzos, a fin de cumplir sus expectativas. Se le asignan sin rodeos, hasta que es detenido por el Ejército el 29 de abril de 2009. Bajo sus órdenes operan Guadalupe Rivera Hernández, El Gordo Mata, aprehendido en mayo de 2005 y El Gordo Lam.
En Díaz Ordaz asume el mando Efraín Torres, El Z-14, un desertor del Ejército a quien el hampa también bautiza como El Chispa, y que en marzo de 2008 es ejecutado en la comunidad de Villarín, Veracruz, durante la celebración de una carrera de caballos que derivó en una intensa balacera.
Otro grupo de operadores pasa a formar parte de un segundo cinturón de cómplices del cártel. En distintas tareas se enganchan Víctor Manuel Vázquez Mireles, El Pariente, Meme El Cabezón o Niebla; Ezequiel Cárdenas, hermano de Osiel, conocido como Tony Tormenta; Rubén Sauceda Rivera, de quien sólo se sabe que le llaman El Cacahuate, Don Sergio o Tango 90.
Otras piezas incorporadas son Javier Solís Garduza, Javier o Loro Huasteco; César Eduardo García Martínez, El Pollo, El Chicken o Tango 95; Ramiro Hernández García, El Matty; Raúl Bazán, El Chimbombo, José Manuel Barrientos Rodríguez, Pepillo o El Flaco; Juan Guerrero Chapa, El Licenciado Guerrero; Miguel Ángel Hughes Rivera, El Bebo; Rogelio García García, El Roger; Rafael Betancourt Vélez, Rafa; Juan Carlos García Bazán, Juan Carlos.
Entre este grupo también aparece un personaje llamado Don Alejandro. Se trata nada menos que del brujo de la organización, a quien se le encomienda la protección de los integrantes de “la empresa”.
Osiel no escatima recursos para reforzar su seguridad, procura contar con un grupo de confianza con el que convive y acuerda respecto de la buena marcha de su organización; éste será su círculo inmediato, el primer dique de protección: el grupo armado Los Zetas, originalmente conformados por desertores del Ejército.
Con las puertas abiertas en el mercado abastecedor más importante –Colombia–, Osiel avanza con vehemencia hacia la cima del cártel, nada lo detiene ya. La confianza que proyecta hacia Sudamérica, donde es visto como un narcotraficante verdadero, le da mayor impulso. En Colombia les da certidumbre saber que su socio mexicano está bien protegido por las autoridades de su país, y que ninguna sombra se le atraviesa en sus actividades para el trasiego de drogas.
