Por José Sánchez López/La Opinión de México
El Triángulo de Oro, región donde convergen las fronteras de Tailandia, Laos y Birmania (Myanmar), es uno de los principales epicentros mundiales del tráfico de estupefacientes, incluyendo opio y metanfetaminas, con rutas que abastecen a Malasia y China, y que incluso alcanzan mercados lejanos como Australia y América.
En 2025, de acuerdo con la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), Tailandia enfrentó un aumento exponencial en la producción y el tráfico de drogas sintéticas provenientes del Triángulo de Oro, particularmente metanfetaminas. Este fenómeno llevó al gobierno tailandés a declararlo un asunto de agenda nacional urgente.
En mayo de ese mismo año, la UNODC advirtió que la producción y el tráfico ilícitos de drogas sintéticas habían crecido de forma alarmante en esta zona históricamente asociada al narcotráfico, en especial en el estado de Shan, en Myanmar, donde también se ha fortalecido el crimen organizado, presuntamente vinculado a las Tríadas Asiáticas.
Estos grupos ejercen una influencia significativa sobre funcionarios gubernamentales, generando una corrupción estructural que facilita no solo el narcotráfico, sino también actividades como la trata y el tráfico de personas, secuestros, estafas en línea y lavado de dinero.
Alarmante índice de drogadicción
Hasta un millón de tailandeses menores de 24 años admiten haber probado drogas, principalmente metanfetaminas, según un estudio del Centro Abac de la Universidad de la Asunción de Bangkok.
Los jóvenes son particularmente vulnerables a los efectos de esta droga sintética, conocida localmente como “yaba” o “droga de la locura”, la cual suele provocar graves trastornos mentales, delirios y episodios psicóticos violentos.
Un número considerable de consumidores son adolescentes de entre 15 y 16 años, quienes pueden adquirir una dosis por alrededor de 300 baht (unos 9 dólares) en las calles de Bangkok, ciudad que concentra cerca del 40 % del consumo nacional.
Hasta hace pocos años, la adicción a la metanfetamina se asociaba casi exclusivamente con sectores marginados o de bajos recursos. Sin embargo, actualmente el fenómeno se ha extendido a familias acomodadas, profesionistas e incluso amas de casa.
El estudio revela que 3.7 millones de tailandeses, equivalentes al 5.6 % de la población, han consumido drogas ilegales al menos una vez en su vida.
En su libro Merchant of Madness (Mercaderes de la locura), los periodistas Bertil Lintner y Michael Black alertan sobre el aumento del tráfico de metanfetaminas provenientes de laboratorios clandestinos ubicados en Myanmar y su expansión a todos los estratos de la sociedad tailandesa.
“La pastilla de yaba representa una amenaza mayor que la heroína, porque sus consumidores no son solo drogadictos tradicionales —habitantes de suburbios o delincuentes—, sino también universitarios, trabajadores y conductores”, advierten los autores.
Esta droga produce euforia y reduce la fatiga durante varias horas, pero su consumo recurrente puede provocar trastornos mentales, pérdida de memoria y, a largo plazo, enfermedades graves como la esquizofrenia.
Los efectos de la “yaba” son tan extremos que se han registrado casos en los que la policía ha tenido que abatir a consumidores que, bajo su influencia, cometieron actos violentos. En uno de ellos, un hombre tomó como rehén a su esposa durante varias horas y amenazó con matarla.
La mayor parte de la metanfetamina que se consume en Tailandia es producida en zonas controladas por la guerrilla de la minoría étnica wa, en el noroeste de Myanmar. El Ejército del Estado Unido Wa controla actualmente este tráfico, que ha desplazado al opio y la heroína producidos durante décadas en el Triángulo de Oro.
Este fenómeno ha incrementado la inestabilidad en la región del río Mekong, una de las principales rutas de transporte entre el sur de China y Vietnam, que atraviesa Tailandia, Camboya y Laos.
Se trata de un problema arraigado desde hace al menos dos décadas, que no ha podido erradicarse pese a operativos de gran escala, como la llamada “Guerra contra las drogas” emprendida en 2005 por el entonces primer ministro Thaksin Shinawatra, la cual dejó más de 2 mil 500 muertos, la mayoría en ejecuciones extrajudiciales.
Además de la metanfetamina, Tailandia es un punto clave de tránsito para la heroína producida en Myanmar, así como para el tráfico de ketamina y éxtasis provenientes de Europa.
En 2022, el país despenalizó el consumo de cannabis; sin embargo, las consecuencias fueron consideradas desastrosas, por lo que en 2025 el gobierno revirtió la medida, volvió a criminalizar la flor de cannabis —salvo para uso médico con prescripción— y prohibió su venta con fines recreativos.
Trata de personas
Según un informe de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), en Tailandia se ha registrado un incremento en la trata de personas dentro de la industria pesquera, uno de los principales sectores exportadores del país, especialmente de camarón y atún en conserva.
Agencias informales de empleo reclutan mediante engaños a trabajadores migrantes de Myanmar, Camboya y Laos, prometiéndoles empleos bien remunerados. En realidad, son vendidos a los propietarios de grandes embarcaciones pesqueras.
Antes de recibir su primer salario, las víctimas son obligadas a trabajar para saldar la supuesta deuda que el dueño del barco afirma haber pagado por ellos. Dependiendo del monto, un pescador puede laborar entre uno y ocho meses sin recibir sueldo, y existen casos en los que esta explotación se prolonga durante años.
Las condiciones laborales son inhumanas: jornadas de 18 a 20 horas diarias, los siete días de la semana. El descanso y la alimentación dependen del ritmo de la pesca, y quienes se niegan a obedecer son víctimas de golpizas, mutilaciones o asesinatos.
Los pesqueros tailandeses operan en aguas territoriales de más de una docena de países, incluidos Myanmar, Camboya, India, Indonesia, Malasia y Vietnam, y llegan incluso hasta Somalia y otras regiones del África oriental.
Explotación sexual infantil
Tailandia es conocida por ofrecer sexo barato, incluso con servicios que incluyen a menores de edad y personas transgénero. Algo que, según especialistas, no ocurre en países como Países Bajos, donde la prostitución es legal, regulada y costosa.
“No se trata de un país de sonrisas y buena comida; se trata de sexo barato y de un mercado donde coinciden la oferta y la demanda”, señala un investigador de la Policía Real Tailandesa, quien junto con agentes del FBI combate el tráfico sexual infantil.
El investigador precisa que se trata de miles de niños, no adolescentes, sino menores de 10 años o menos, ofrecidos principalmente en Pattaya, ciudad costera del golfo de Tailandia conocida por su intensa vida nocturna.
Aunque la prostitución fue declarada ilegal en 1960, la medida no logró erradicar un negocio que se consolidó como un verdadero infierno oculto bajo la fachada turística. Se trata de una industria controlada por redes de crimen organizadodedicadas a la trata de personas, la explotación sexual y la prostitución infantil.
De acuerdo con un informe de la Agencia de la ONU para el SIDA, el sector cuenta con más de 200 mil trabajadoras sexuales, de las cuales alrededor del 40 % son menores de edad.
